ورزش سه: ریکاردو ساپینتو، سرمربی استقلال، در نشست خبری پیش از دیدار مرحله یک‌شانزدهم جام حذفی برابر کشت‌ و صنعت پادیاب خلخال، تأکید کرد که تیمش این مسابقه را با نهایت جدیت دنبال خواهد کرد. او با اشاره به ذات غیرقابل پیش‌بینی جام حذفی، هشدار داد که استقلال حق کوچک‌ترین غفلت را ندارد و باید با تمرکز کامل وارد زمین شود. ساپینتو همچنین به انتقاد بابت تغییر محل برگزاری این مسابقه پرداخت.

سرمربی استقلال در ابتدای صحبت‌های خود گفت: «برای من اهمیتی ندارد پادیاب خلخال از چه لیگی می‌آید. مسابقات جام حذفی همیشه پر از غافلگیری است و هیچ تیمی نباید دست‌کم گرفته شود. ما این حریف را یک رقیب جدی می‌دانیم. آنها انگیزه بالایی دارند و می‌خواهند نمایش ویژه‌ای مقابل ما ارائه کنند.»

ساپینتو با اشاره به عملکرد خوب پادیاب در هفته‌های اخیر اضافه کرد: «این تیم در لیگ دسته دوم رتبه هشتم را دارد، اما نشان داده که از کیفیت برخوردار است. اینکه توانسته‌اند چهار گل در پانزده دقیقه ابتدایی بزنند، نشان‌دهنده انرژی و سرعت شروع کار آنهاست. اهمیت دقایق آغازین برای ما بسیار بالاست و باید مراقب باشیم غافلگیر نشویم. آنها مهاجمان خوبی دارند؛ بازیکنان شماره ۹ و ۱۰ در خط حمله بسیار فعال هستند. هافبک شماره ۸ کیفیت دارد، وینگر شماره ۱۷ بازیکن خطرناکی است و مدافع چپ شماره ۳ نیز از بهترین‌های تیمشان است. برای سطح لیگ دسته دوم مجموعه‌ای قابل احترام محسوب می‌شوند.»

او تأکید کرد: «برای این مسابقه مثل تمام بازی‌های دیگر برنامه‌ریزی و آماده‌سازی دقیق انجام داده‌ایم. استقلال باید از برتری‌ها و ظرفیت‌های خودش استفاده کند و با نهایت تمرکز وارد زمین شود. اگر با جدیت و شایستگی ظاهر شویم، این دیداری است که باید آن را ببریم.»

سرمربی استقلال در ادامه نشست خبری، به تغییر ناگهانی زمین مسابقه اشاره کرد و با گلایه گفت: «شما مستقیم به مهم‌ترین موضوع اشاره کردید. واقعاً قابل باور نیست که ۴۸ ساعت قبل از مسابقه متوجه می‌شویم نمی‌توانیم در ورزشگاه شهر قدس بازی کنیم. این مسئله نشان‌دهنده یک ضعف بزرگ در برنامه‌ریزی و مدیریت زیرساخت‌هاست. شما خبرنگاران باید کمک کنید تا این شرایط در فوتبال ایران اصلاح شود؛ باید روی زمین‌های مسابقه سرمایه‌گذاری شود، باید از بازیکنان محافظت شود، باید زیرساخت‌ها ارتقا پیدا کند. وقتی کیفیت زمین پایین باشد، هم کیفیت فوتبال افت می‌کند و هم سلامت بازیکنان در خطر قرار می‌گیرد.»

ساپینتو با اشاره به تجربه قبلی استقلال در ورزشگاه تختی گفت: «در بازی با چادرملو دیدیم که چمن تختی شرایط مناسبی ندارد. واقعیت این است که برگزاری مسابقه در این ورزشگاه، برای حریف ما یک امتیاز محسوب می‌شود اما برای استقلال یک بازی خانگی واقعی به حساب نمی‌آید. من هنوز نمی‌فهمم چرا اجازه ندادند در شهر قدس بازی کنیم؛ اگر قرار بود چمن آنجا ترمیم شود، باید طوری برنامه‌ریزی می‌کردند که بازی استقلال لطمه نخورد. این وضعیت باید برای فصل آینده اصلاح شود. من حتی به مدیرعامل هم گفته‌ام: ترجیح می‌دهم یک بازیکن کمتر داشته باشم اما یک زمین تمرین باکیفیت در اختیارمان باشد.»

سرمربی پرتغالی سپس به ضعف امکانات تمرینی استقلال پرداخت و بیان کرد: «الان کیفیت چمن کمپ ناصر حجازی مناسب سطح تیمی مثل استقلال نیست. ما زمین تمرین دوم نداریم. در فصل اول حضورم، زمین شماره ۳ آزادی را در اختیار داشتیم؛ اما اکنون آن زمین به پرسپولیس واگذار شده و کیفیت آن هم بسیار بهتر است. برای من سؤال است که چرا باید چنین زمینی را از دست بدهیم؟ این موضوع باید فوراً حل شود. داشتن بازیکنان خوب مهم است، اما بدون ساختار مناسب و زمین تمرین استاندارد، نمی‌توان در مسیر قهرمانی پیش رفت.»

ساپینتو همچنین به برنامه مسابقات اعتراض کرد و گفت: «سه سال است که استقلال با شرایط مشابه و مشکلات تکراری مواجه می‌شود. باید از این تجربیات درس گرفت. گل‌گهر چهار زمین تمرین دارد و نه فشار برنامه‌ای مثل ما را تحمل می‌کند و نه برای قهرمانی می‌جنگد. اما استقلال باید در چند جبهه بجنگد. از طرفی چطور ممکن است ما در این مقطع سه مسابقه انجام دهیم اما پرسپولیس فقط یک بازی داشته باشد؟ این موضوع برای ما بی‌احترامی است. ما با شرایط بسیار سخت‌تری وارد دربی می‌شویم؛ اما مشکلی نیست… ما همیشه می‌جنگیم، تسلیم نمی‌شویم و برای هر مسابقه آماده خواهیم بود.»