به گزارش سلامت نیوز به نقل از sciencedaily، پژوهشگران کشف کرده‌اند که شیوع اوتیسم می‌تواند با روند تکامل مغز انسان مرتبط باشد. برخی از نورون‌های موجود در لایه بیرونی مغز به‌سرعت تکامل یافته‌اند و ژن‌های مرتبط با اوتیسم نیز تحت فشار انتخاب طبیعی تغییر کرده‌اند. این تغییرات ممکن است رشد مغز کودکان را کند کرده باشد، در حالی که توانایی زبان و شناخت را افزایش داده است. یافته‌ها نشان می‌دهد اوتیسم بخشی از «بهای تکاملی» است که انسان برای پیشرفت شگفت‌انگیز شناختی پرداخته است.

یک مقاله‌ی تازه در نشریه‌ی Molecular Biology and Evolution منتشرشده توسط انتشارات دانشگاه آکسفورد نشان می‌دهد که نرخ بالاتر اختلال طیف اوتیسم (ASD) در انسان‌ها احتمالاً به دلیل مسیر تکامل ویژه‌ی مغز انسان است.

طبق آمار، در ایالات متحده تقریباً از هر ۳۱ کودک (۳.۲ درصد) یک نفر با ASD شناسایی می‌شود. سازمان جهانی بهداشت نیز برآورد می‌کند که در سطح جهانی از هر ۱۰۰ کودک، یک نفر اوتیسم دارد. از دیدگاه تکاملی، بسیاری از دانشمندان بر این باورند که اوتیسم و اسکیزوفرنی تقریباً منحصر به انسان هستند؛ چراکه نشانه‌های مشابه در میان نخستی‌های غیرانسانی بسیار نادر است. این اختلالات معمولاً به ویژگی‌های شناختی پیچیده‌ای مانند تولید و درک گفتار مرتبط‌اند که یا منحصراً انسانی‌اند یا در انسان‌ها بسیار پیشرفته‌تر از سایر گونه‌ها دیده می‌شوند.

یافته‌های کلیدی

• با استفاده از RNA-توالی‌یابی تک‌سلولی مشخص شده که مغز پستانداران شامل تنوع عظیمی از انواع نورون‌هاست.

• پژوهشگران با تحلیل داده‌های مقایسه‌ای سه ناحیه‌ی مختلف از مغز پستانداران دریافتند که نورون‌های لایه دوم و سوم (L2/3 IT neurons) در انسان به‌ویژه سریع‌تر از سایر نخستی‌ها تکامل یافته‌اند.

• این تکامل شتاب‌گرفته با تغییرات چشمگیر در ژن‌های مرتبط با اوتیسم همراه بوده و به نظر می‌رسد تحت تأثیر انتخاب طبیعی در مسیر تکاملی انسان قرار داشته است.

پژوهشگران معتقدند که این تغییرات ژنتیکی احتمالاً در گذشته به اجداد انسان مزیت‌های تکاملی داده‌اند، هرچند دلیل دقیق آن هنوز ناشناخته است. فرضیه‌ای که مطرح می‌شود این است که این ژن‌ها به کند شدن رشد پس از تولد مغز در انسان کمک کرده‌اند؛ روندی که در مقایسه با شامپانزه‌ها طولانی‌تر است و در عوض فرصت بیشتری برای رشد توانایی‌های زبانی و شناختی فراهم کرده است.

پیامدها

این مطالعه نشان می‌دهد برخی از همان تغییرات ژنتیکی که مغز انسان را منحصربه‌فرد کرده‌اند، همزمان زمینه‌ساز گستره‌ی وسیع‌تری از تنوع عصبی (Neurodiversity) شده‌اند. به بیان دیگر، اوتیسم می‌تواند بخشی از معامله‌ی تکاملی باشد که به انسان امکان زبان، تفکر پیچیده و شناخت پیشرفته داده است.

به گفته‌ی «الکساندر ال. استار»، نویسنده‌ی اصلی مقاله:«نتایج ما نشان می‌دهد برخی از همان تغییرات ژنتیکی که مغز انسان را خاص کرده، انسان‌ها را نیز از نظر عصبی متنوع‌تر ساخته است.»