با آغاز فصل گاوبانگی، سازمان حفاظت محیط‌زیست تدابیر ویژه‌ای برای حفاظت از مرال‌ها اتخاذ کرده است. سردار رضا رستگار، فرمانده یگان حفاظت این سازمان گفت: با هماهنگی‌های انجام‌شده با مراجع قضایی، ورود افراد، گروه‌های طبیعت‌گردی و تورهای گردشگری به زیستگاه‌های مرال در جنگل‌های شمال کشور بدون مجوز رسمی سازمان ممنوع است.

وی توضیح داد: گاوبانگی دوره جفت‌گیری مرال‌هاست که از نیمه شهریور تا نیمه مهر ادامه دارد و نقش حیاتی در بقای این گونه ایفا می‌کند. در این زمان مرال‌های نر به دلیل تغییرات رفتاری هوشیاری کمتری دارند و همین امر آن‌ها را در برابر شکارچیان غیرمجاز آسیب‌پذیر می‌سازد. برخی شکارچیان با تقلید صدای مرال نر یا استفاده از ابزار ویژه، آن‌ها را فریب داده و شکار می‌کنند.

رستگار با اشاره به اهمیت تلاش محیط‌بانان در این ایام افزود: استقرار چادرهای گاوبانگی، گشت‌های مستمر و پایش زیستگاه‌ها علاوه بر جلوگیری از شکار غیرمجاز، اطلاعات ارزشمندی از وضعیت جمعیت و پراکنش این گونه فراهم می‌آورد.

او تأکید کرد: ورود تورهای گردشگری، عکاسان و حتی مستندسازان تنها با هماهنگی و دریافت مجوز از سازمان محیط‌زیست امکان‌پذیر است. همچنین دامداران موظف‌اند دام‌های خود را در موعد مقرر از مراتع خارج کنند و جوامع محلی نیز باید از تردد غیرضروری در این مناطق خودداری کنند.

فرمانده یگان حفاظت محیط‌زیست از علاقه‌مندان به طبیعت خواست با محیط‌بانان همکاری کرده و هرگونه تخلف شکار غیرمجاز یا تردد مشکوک را از طریق سامانه ۱۵۴۰ یا ادارات محیط‌زیست گزارش دهند.

مرال یا گوزن قرمز هیرکانی بزرگ‌ترین علفخوار جنگل‌های پهن‌برگ شمال ایران است که زیستگاه اصلی آن جنگل‌های هیرکانی است. این گونه ارزشمند به دلیل شکار غیرقانونی و تخریب زیستگاه در معرض تهدید قرار دارد و بر اساس قوانین، در فهرست گونه‌های حمایت‌شده قرار گرفته است.