ورزش سه:  صعود استقلال به مرحله حذفی سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا حالا به‌صورت قطعی ثبت شده است؛ صعودی که با یک نمایش مقتدرانه و پیروزی قاطع برابر المحرق بحرین به دست آمد و مهر تأییدی بود بر عبور آبی‌پوشان از یکی از پرحاشیه‌ترین و سخت‌ترین مقاطع فصل.

شاگردان ریکاردو ساپینتو در شرایطی به دور بعد رسیدند که از ابتدا تا پایان مرحله گروهی با فشار، حاشیه، مصدومیت و تصمیم‌های بحث‌برانگیز روبه‌رو بودند، اما در نهایت توانستند در بازی مرگ و زندگی، سرنوشت خود را تغییر دهند.

با قطعی شدن صعود، حالا نگاه‌ها به مرحله بعدی دوخته شده؛ جایی که استقلال باید در یک نبرد کاملاً جدی‌تر و پیچیده‌تر به میدان برود. حریف آبی‌های پایتخت در مرحله حذفی هنوز مشخص نیست و همه‌چیز به قرعه‌کشی رسمی بستگی دارد.

طبق مسیر مسابقات، استقلال باید به مصاف یکی از سه تیم النصر، الاهلی قطر یا الحسین اردن برود؛ تیم‌هایی که هرکدام سبک بازی و چالش‌های خاص خود را دارند و تقابل با هرکدام می‌تواند سناریوی متفاوتی را پیش روی نماینده ایران قرار دهد.

قرعه‌کشی مراحل حذفی سطح دوم لیگ قهرمانان آسیا قرار است روز ۳۰ دسامبر (۹ دی‌ماه) در مقر کنفدراسیون فوتبال آسیا در شهر کوالالامپور مالزی برگزار شود. مراسمی که می‌تواند مسیر ادامه ماجراجویی آسیایی استقلال را مشخص کند و نشان دهد آبی‌ها در گام بعدی باید مقابل کدام رقیب قدرتمند صف‌آرایی کنند؛ رقیبی که بدون تردید سطح فشار و حساسیت بازی‌ها را چند برابر خواهد کرد.

استقلال حالا پس از عبور از مرحله گروهی، وارد فازی می‌شود که کوچک‌ترین اشتباه می‌تواند پایان کار باشد. با این حال، صعود مقتدرانه از گروه و بازگشت روحیه تیمی، امیدواری زیادی در میان هواداران ایجاد کرده است.

آبی‌ها منتظر قرعه هستند؛ قرعه‌ای که هر نامی از آن بیرون بیاید، استقلال باید با همان ذهنیت بازی با المحرق، یعنی تمرکز کامل، انسجام دفاعی و استفاده حداکثری از فرصت‌ها، برای ادامه مسیر آسیایی خود بجنگد.

جدول نهایی 4 گروه غرب آسیا را مشاهده می‌کنید: