فرارو: پس از ماه‌ها جست‌وجوی نفس‌گیر و عملیات‌های اطلاعاتی پیچیده، سرانجام در شامگاه ۱۳ دسامبر ۲۰۰۳ (۲۲ آذر ۱۳۸۲)، عملیات نظامی موسوم به «سپیده‌دم سرخ» (Red Dawn) به نتیجه رسید و صدام حسین، در مخفیگاهی حقیرانه در نزدیکی زادگاهش دستگیر شد.

در ادامه، جزئیات این عملیات تاریخی را به صورت لحظه‌به‌لحظه مرور می‌کنیم:

سرنخ طلایی و آغاز عملیات

نقطه عطف این تعقیب و گریز طولانی، بازجویی از یکی از نزدیک‌ترین محافظان و دستیاران صدام به نام «محمد ابراهیم عمر المسلط» بود. او پس از دستگیری توسط نیروهای آمریکایی، تحت بازجویی شدید سرانجام لب به سخن گشود و موقعیت تقریبی مخفیگاه رئیس‌جمهور سابق را فاش کرد: مزرعه‌ای دورافتاده در منطقه «الدور»، واقع در ۱۵ کیلومتری جنوب تکریت.​​

با دریافت این اطلاعات حیاتی، «تسک فورس ۱۲۱» (Task Force 121) که تیمی زبده از نیروهای عملیات ویژه بود، به همراه تیپ اول از لشکر ۴ پیاده‌نظام ارتش آمریکا، منطقه را محاصره کردند.​

کشف مخفیگاه

نیروهای عملیاتی ابتدا دو محل احتمالی با نام‌های رمز «ولورین ۱» و «ولورین ۲» را جست‌وجو کردند اما اثری از صدام نیافتند. جست‌وجو در محوطه مزرعه ادامه یافت تا اینکه سربازان متوجه یک قالیچه، مقداری خاک و آجر شدند که به طرز مشکوکی روی زمین چیده شده بود.​

پس از کنار زدن این استتار، دریچه‌ای کوچک نمایان شد که به حفره‌ای زیرزمینی، معروف به «لانه‌ی عنکبوت» (Spider Hole) راه داشت. این حفره تنگ و تاریک که حدود ۲.۵ متر عمق داشت، دارای یک هواکش و فن برای تنفس بود و تنها فضای کافی برای دراز کشیدن یک نفر را داشت.​

لحظه دستگیری: «من صدام حسین هستم»

حوالی ساعت ۲۰:۳۰ به وقت محلی، سربازان آمریکایی با کنار زدن درپوش فومی حفره، با مردی ژولیده، با ریشی انبوه و موهای درهم‌ریخته مواجه شدند. صدام حسین که یک اسلحه کمری «گلاک» و دو تفنگ کلاشینکف به همراه داشت، بدون هیچ مقاومتی تسلیم شد.​

طبق گزارش‌های رسمی، او در لحظه خروج از حفره با زبان انگلیسی دست‌وپاشکسته به سربازان گفت:

«من صدام حسین هستم، رئیس‌جمهور عراق، و می‌خواهم مذاکره کنم.»​

سربازان در پاسخ به او گفتند: «پرزیدنت بوش سلام می‌رساند.»​

کشفیات و انتقال

در بازرسی از مخفیگاه، علاوه بر تسلیحات، مبلغی حدود ۷۵۰ هزار دلار اسکناس ۱۰۰ دلاری نیز کشف و ضبط شد. صدام بلافاصله با بالگرد از محل خارج و به یک مکان امن جهت بازجویی و معاینه پزشکی منتقل شد. 

اعلام رسمی: «ما او را گرفتیم»

فردای آن روز، «پل برمر»، حاکم غیرنظامی آمریکایی در عراق، در کنفرانس خبری مشهور خود در بغداد حاضر شد و با بیان جمله کوتاه و تاریخی «خانم‌ها و آقایان، ما او را گرفتیم.»