به گزارش سلامت نیوز به نقل از nypost، زوال عقل که شامل کاهش تدریجی توانایی‌های شناختی مانند حافظه، زبان و استدلال می‌شود، بیش از ۶ میلیون آمریکایی را تحت تأثیر قرار داده و هر سال بیش از ۱۰۰ هزار مورد مرگ در ایالات متحده را به خود اختصاص می‌دهد.

اکنون پژوهشگرانی از نیوزیلند دریافته‌اند که برخی مشکلات چشمی ممکن است به عنوان هشدارهای زودهنگام زوال عقل عمل کنند — حتی پیش از آنکه علائم رایج‌تر بروز کنند.

مشکلات بینایی مدت‌هاست که با افت شناختی در افراد مسن مرتبط دانسته شده‌اند. این ارتباط به‌ویژه در افراد سالمند چشمگیرتر است.

آشلِی برت-یانگ، نویسنده مشترک این مطالعه از دانشگاه اوتاگو، درباره لایه نازکی از بافت در پشت چشم — شبکیه — گفت:«ما در این مطالعه، شبکیه را بررسی کردیم، که مستقیماً به مغز متصل است.»

او ادامه داد: «باور بر این است که بسیاری از فرآیندهای بیماری در آلزایمر در شبکیه نیز بازتاب می‌یابند و به همین دلیل، شبکیه هدف مناسبی برای شناسایی زیست‌نشانگرهای ابتلا به زوال عقل محسوب می‌شود.»

یافته‌های کلیدی

تیم تحقیقاتی او داده‌های اسکن چشم را از یک مطالعه طولانی‌مدت در نیوزیلند مورد بررسی قرار دادند و ارتباط میان خطر بالاتر زوال عقل با چند ویژگی خاص را شناسایی کردند:

• باریک شدن آرتریول‌ها (رگ‌های کوچکی که خون را از قلب دور می‌کنند)

• گشاد شدن وِنول‌ها (رگ‌های کوچکی که خون را به قلب بازمی‌گردانند)

• نازک شدن لایه فیبر عصبی شبکیه (که سیگنال‌های بینایی را از چشم به مغز منتقل می‌کند)

این مشکلات می‌توانند به صورت تاری دید یا از دست دادن بینایی ظاهر شوند — موضوعی که اهمیت مراجعه به پزشک در صورت بروز هر گونه تغییر در بینایی را دوچندان می‌کند.

یک مطالعه در سال گذشته نیز نشان داده بود که تست‌های حساسیت بینایی ممکن است بتوانند تا ۱۲ سال پیش از تشخیص رسمی زوال عقل، آن را پیش‌بینی کنند.

تشخیص زوال عقل به طور کلی دشوار است، زیرا تست قطعی و واحدی برای آن وجود ندارد. معمولاً مجموعه‌ای از ارزیابی‌های شناختی، تصویربرداری از مغز و آزمایش‌های خون برای تشخیص آلزایمر — رایج‌ترین نوع زوال عقل — به کار می‌رود.

برت-یانگ گفت:«من از اینکه وِنول‌ها با جنبه‌های مختلفی از بیماری آلزایمر ارتباط داشتند، شگفت‌زده شدم — این نشان می‌دهد که شاید این رگ‌ها هدف مناسبی برای ارزیابی خطر زوال عقل باشند.»

یافته‌های این مطالعه در ماه گذشته در مجله بیماری آلزایمر (Journal of Alzheimer’s Disease) منتشر شد.

او هشدار داد:«این پژوهش هنوز در مراحل اولیه قرار دارد و ما نمی‌توانیم آینده‌تان را فقط با نگاه به یک اسکن چشم پیش‌بینی کنیم.»

«امیدواریم روزی بتوانیم با کمک هوش مصنوعی از اسکن‌های چشمی برای نشان دادن وضعیت سلامت مغز افراد استفاده کنیم — اما فعلاً هنوز به آن نقطه نرسیده‌ایم.»