هرچند وی روز پنجشنبه اعلام کرد که اجرای این تعرفه‌ها تا 2 آوریل به تعویق می‌افتد، اما این تصمیم به معنای توقف کامل آن‌ها نبود. جزئیات مهمی در این تصمیم وجود دارد: برای اینکه کالاهای مکزیکی و کانادایی در این دوره مشمول تعرفه نشوند، باید با مفاد توافقنامه تجارت آزاد آمریکا-مکزیک-کانادا (USMCA) که ترامپ در دور اول ریاست‌جمهوری خود امضا کرد، مطابقت داشته باشند.

بر اساس اظهارات یکی از مقامات ارشد دولت آمریکا در یک تماس تلفنی با خبرنگاران، در حال حاضر تنها حدود 50 درصد از کالاهای وارداتی ایالات متحده از مکزیک و 38 درصد از واردات از کانادا با مفاد این توافقنامه مطابقت دارند.

به استثنای واردات برخی از حامل‌های انرژی از کانادا و پتاس که ماده‌ای کلیدی در تولید کود است، سایر کالاهایی که با توافقنامه USMCA  سازگار نباشند، همچنان ممکن است مشمول تعرفه‌های 25 درصدی یا حتی بالاتر شوند.

اما تجارت بین‌المللی پیچیدگی‌های زیادی دارد و کالاهای مختلف ممکن است بر اساس وزن، ترکیب یا ویژگی‌های دیگر، تعرفه‌های متفاوتی دریافت کنند.

با توجه به زمان محدود باقی‌مانده تا اجرایی شدن تعرفه‌های ترامپ در 2 آوریل، (مگر اینکه مجدداً به تأخیر بیفتد) حتی کارشناسان و مقامات دولتی نیز نمی‌دانند که کدام کالاها مشمول چه میزان مالیات خواهند شد.

دن گاردنر، رئیس شرکت مشاوره تسهیل‌کنندگان تجارت  Trade Facilitatorsمستقر در لس‌آنجلس که در زمینه لجستیک جهانی و رعایت قوانین تجاری آمریکا فعالیت می‌کند، از این تصمیم دولت شگفت‌زده شد و گفت: این برای من هیچ منطقی ندارد. همه چیز بسیار مبهم بود.

بر اساس این گزارش، اوضاع با تغییرات بیشتر در سیاست‌های تجاری پیچیده‌تر شده است: تعرفه 25 درصدی برای واردات فولاد و آلومینیوم از 12 مارس اجرایی خواهد شد.

در همین حال، ترامپ روز جمعه تهدید کرد که تعرفه‌ای 250 درصدی برای محصولات لبنی کانادا و یک تعرفه «بسیار بالا» بر چوب وارداتی از این کشور اعمال خواهد کرد. وی همچنین روز یکشنبه در گفت‌وگو با فاکس نیوز اعلام کرد که ممکن است تعرفه‌ها «با گذر زمان افزایش یابند.»

بخشی از دلیل اینکه بسیاری از کالاها مطابق با استانداردهای توافقنامه USMCA در نظر گرفته نمی‌شوند، این است که تا همین اواخر، مجموعه‌ای از کالاهای کانادایی و مکزیکی، از جمله رایانه‌ها، تلفن‌ها و فرآورده‌های نفتی، مشمول هیچ تعرفه‌ای از سوی ایالات متحده نبودند.

توافق‌نامه USMCA یک منطقه تجارت آزاد را در آمریکای شمالی برای اکثریت قریب به اتفاق کالاهای عبوری از مرزهای ایالات متحده، مکزیک و کانادا ایجاد کرد. اما برای شرکت‌ها منطقی نبود که برای رعایت این توافق‌نامه تلاش اضافی کنند، چراکه کالاهایشان پیش از این توافق و توافق‌نامه قبل از آن، یعنی نفتا  (NAFTA)، مشمول تعرفه نبودند.

بنابراین طی ده‌ها سال، معافیت از تعرفه به معنای معافیت کامل از تعرفه بود، صرف‌نظر از رعایت مقررات. تا اینکه ترامپ 25 درصد تعرفه سراسری بر کالاهای کانادایی و مکزیکی اعمال کرد.