ساندیا چهار ساله در شب ۱۷ اوت در بیرون از کلبه گلی خود در ایالت اوتار پرادش هند خواب بود که قطعی برق روستا را در تاریکی فرو برد. مادرش سونیتا به یاد می‌آورد: «گرگ‌ها در عرض دو دقیقه پس از خاموش شدن لامپ‌ها حمله کردند و تا به خود آمدیم، او را بردند.» جسد ساندیا روز بعد در مزارع نیشکر در فاصله ۵۰۰ متری خانه‌اش پیدا شد.

اوایل ماه جاری در روستای مجاور، اوتکارش هشت ساله زیر پشه‌بند خوابیده بود که مادرش گرگی را دید که وارد کلبه آن‌ها شده است. او فریاد کشید و همسایه‌ها به کلبه ریختند و گرگ فرار کرد.

از اواسط آوریل، موجی از حمله گرگ‌ها در اطراف حدود ۳۰ روستا در بخش بارایچ نزدیک مرز نپال مردم را وحشت زده کرده است. به گزارش بی‌بی‌سی، در این حملات نه کودک و یک بزرگسال توسط گرگ‌ها کشته شده‌اند. جوان‌ترین قربانی پسربچه یک ساله و مسن‌ترین آن‌ها زنی ۴۵ ساله بود. حداقل ۳۴ تن دیگر نیز طی این حملات مجروح شدند.

حمله گرگ به انسان بسیار نادر است و بیشتر این حملات توسط گرگ‌های مبتلا به هاری انجام می‌شود؛ نوعی بیماری ویروسی که سیستم عصبی مرکزی را تحت‌تاثیر قرار می‌دهد. گرگ هار معمولا بدون خوردن قربانی‌ها، به طور مکرر به آن‌ها حمله می‌کند.

بنا به گزارش موسسه مطالعات طبیعت در نروژ، بین سال‌های ۲۰۰۲ تا ۲۰۲۰، ۴۸۹ مورد نسبتا معتبر از حملات گرگ‌ها در ۲۱ کشور ازجمله هند ثبت و از این تعداد، ۲۶ مورد به مرگ منجر شد. حدود ۳۸۰ نفر قربانی حمله گرگ‌های هار شده بودند.

دیو میچ، زیست‌شناس مشهور آمریکایی و متخصص درزمینه رفتار گرگ‌ها می‌گوید در ۵۰ سال گذشته تنها دو مورد مرگ مرتبط با گرگ‌ها در آمریکای شمالی ثبت شده است. این درحالی است که آمریکای شمالی حدود ۷۰ هزار گرگ دارد.

منطقه بارایچ که بین رودخانه و جنگل‌ قرار دارد، مدت‌ها زیستگاه طبیعی گرگ‌ها بوده است. این ناحیه در دشت سیلابی رودخانه گاگرا  قرار دارد، ۳٫۵ میلیون نفر در آن زندگی می‌کنند و در معرض سیلاب‌های فصلی قرار دارد.

باران‌های شدید و سیلاب‌های موسمی زمین‌ها را به‌طور چشمگیری تغییر داده‌اند. آب رودخانه‌ها بالا آمده و جنگل‌ها را به زیر آب برده است و احتمالا موجب شده گرگ‌ها در جستجوی غذا و آب به خارج از محدوده حرکت کنند. گرگ‌های هندی سیاه کل، آهو و خرگوش شکار می‌کنند.

آمیتا کانوجیا از مؤسسه علوم حیات وحش دانشگاه لکهنو  هند می‌گوید: «تغییرات اقلیمی فرآیندی تدریجی است، اما سیلاب‌ها می‌توانند موجب تخریب زیستگاه گرگ‌ها شوند و آن‌ها را مجبور کنند برای پیدا کردن غذا به سکونتگاه‌های انسان بروند.»

گرگ‌ها به‌طور معمول به دنبال شکار حیوانات کوچک‌تر هستند، اما در شرایطی که منابع غذایی محدود باشد، ممکن است به انسان‌ها نیز حمله کنند. کودکان به دلیل اندازه کوچک و آسیب‌پذیری بیشتری که دارند، ممکن است به‌طور خاص هدف گرگ‌ها قرار گیرند.

در طول تحقیقاتی که در سال ۱۹۹۶ درمورد کشته‌شدن کودکان توسط گرگ‌ها در روستاهای  اوتار پرادش انجام شد، کارشناسان حیات وحش متوجه شدند که بیشتر قربانیان، کودکان خانواده‌های تک‌والد بودند که معمولا مادر سرپرستی آن‌ها را برعهده داشت و از اوضاع اقتصادی خوبی برخوردار نبودند.

حملات گرگ‌ها در اوتار پرادش احتمالا چهارمین حمله از این دست حملات در چهار دهه اخیر است. در سال‌های ۱۹۸۱-۱۹۸۲ حمله گرگ‌ها در بیهار، جان حداقل ۱۳ کودک را گرفت. بین سال‌های ۱۹۹۳ تا ۱۹۹۵، ۸۰ کودک دیگر مورد حمله چهار گله گرگ در بخش هزارباغ قرار گرفتند.

خطرناک‌ترین دوره، سال ۱۹۹۶ بود. در آن زمان حداقل ۷۶ کودک از بیش از ۵۰ روستا در  اوتار پرادش مورد حمله گرگ‌ها قرار گرفتند و ۳۸ تن جان خود را از دست دادند. پس از اینکه مقامات ۱۱ گرگ را کشتند، حملات متوقف شد. رسانه‌ها این گرگ‌ها را به عنوان «گرگ‌های آدم‌خوار» توصیف کردند.

آقای جالا و همکارش دینش کومار شارما تحقیقی دقیق درباره قتل‌های سال ۱۹۹۶ انجام دادند و به بررسی بقایای اجساد، موی گرگ‌ها، خانه‌های روستایی، تراکم جمعیت، دام‌ها و گزارش‌های کالبدشکافی پرداختند. حملات فعلی در اوتار پرادش شباهت عجیبی به یافته‌های آنها از تقریباً ۳۰ سال پیش دارد.

در هر دو مورد، کودکان کشته شده و بخشی از آن‌ها خورده شده است و آثار گازگرفتگی روی گردن و پارگی‌هایی روی بخش‌های مختلف بدنشان وجود دارد. بیشتر حملات در شب اتفاق افتاده بود و وقتی کودکان در فضای باز و در مرکز روستاها خوابیده بودند، توسط گرگ‌ها برده شدند. جسد قربانیان اغلب در فضاهای باز مانند مزارع یا مراتع پیدا شد.

مانند حملات فعلی در بارایچ، در سال ۱۹۹۶ نیز گرگ‌ها به روستاهای نزدیک ساحل رودخانه‌ها حمله کرده بودند که در احاطه‌ی مزارع برنج و نیشکر و درختزارهای باتلاقی قرار دارند. هر دو مورد شامل روستاهای پرجمعیت می‌شد و تعداد بالای کودکان آسیب‌پذیر از خانواده‌های کشاورز فقیر، خطر این رویدادها را افزایش می‌داد.

مشخص نیست حملات تازه توسط یک گرگ یا دسته‌ای از گرگ‌ها انجام می‌شود. آلاجا براساس ۳۰ سال مطالعه روی گرگ‌ها معتقد است احتمالا یک گرگ مسئول قتل‌های اخیر است. روستاییان گزارش داده‌اند که در طول روز، گروهی متشکل از پنج تا شش گرگ را در مزارع خود دیده‌اند درحالی‌که مادر اوتکارش، کودک هشت ساله که جان سالم به در برد، می‌گوید فقط یک گرگ وارد خانه او شد و به پسرش حمله کرد.

کارشناسان حیات‌وحش توصیه می‌کنند که در روستاهای متاثر از حمله گرگ‌ها، کودکان باید درون خانه بمانند. چنانچه وضعیت خانه مطمئن نیست، بهتر است بین افراد بزرگسال بخوابند و هنگام شب همراه فرد بزرگتری به توالت بروند. روستاییان باید از رهاکردن کودکان در مناطق بدون نظارت که گرگ‌ها ممکن است در آنجا پنهان شده باشند، اجتناب کنند و نگهبانانی را برای گشت‌زنی در شب بگمارند.