اسماعیل‌نژاد که یکی از باتجربه‌ترین و تأثیرگذارترین بازیکنان نسل جدید والیبال ایران محسوب می‌شود، در سال‌های اخیر از مهره‌های اصلی تیم ملی بوده و تجربه حضور در رقابت‌های مهم بین‌المللی و لیگ‌های معتبر اروپایی را در کارنامه دارد و به عنوان یکی از ستاره های والیبال ایران در دنیا محسوب می‌شود.

انتخاب این قطرپاسور ملی‌پوش به عنوان کاپیتان جدید تیم ملی، در شرایطی انجام شده است که تیم ایران خود را برای ادامه مسیر مسابقات ملی و اهداف پیش‌رو آماده می‌کند.

اسماعیل‌نژاد از سال 2021 به تیم ملی بزرگسالان ایران راه یافت و همراه با ملی‌پوشان کشورمان در رقابت‌های قهرمانی آسیا 2021 به مدال طلا دست یافت.

این بازیکن همچنین سابقه لژیونری در لیگ ایتالیا با تیم ورونا و لیگ لهستان با اسکرابلچاتوف را در کارنامه دارد. در نخستین فصل حضورش در ورونا نیز با رأی هواداران این باشگاه به عنوان بهترین بازیکن نیم‌فصل نخست انتخاب شد.

اسماعیل‌نژاد در سال‌های اخیر یکی از امتیازآورترین بازیکنان تیم ملی والیبال ایران بوده و حالا با انتخاب به عنوان کاپیتان، مسئولیت تازه‌ای را در تیم ملی بر عهده خواهد داشت.