خبرآنلاین: بهروز رهبری‌فرد، مدافع سابق تیم ملی و پرسپولیس، اخیرا یک ادعای جنجالی درخصوص بازی ایران و بحرین در مقدماتی جام جهانی ۲۰۰۲ مطرح کرده است. رهبری‌فرد درباره آن بازی و شکست تیم ملی گفته که از تهران به میروسلاو بلاژویچ، سرمربی وقت تیم ملی ایران پیام رسیده که بهتر است در بازی با بحرین شکست بخورد و او در رختکن هم این موضوع را اعلام کرده است.

محمدعلی ابطحی که در دوران ۸ سال ریاست جمهوری سیدمحمد خاتمی معاون امور حقوقی و مجلس و رئیس دفتر  رئیس‌جمهور بود، در واکنش به صحبت‌های بهروز رهبری‌فرد به خبرآنلاین گفت: «من خیلی تعجب کردم. آقای خاتمی که اصلا در جریان این قضیه نبود. محض احتیاط با مهرعلیزاده، معاون وقت رئیس جمهور و رئیس سازمان تربیت بدنی تماس گرفتم و صحبت کردم و به‌طور قاطع این خبر را تکذیب کرد. ما هیچوقت در طول این سال‌ها در هیچ بازی درخواست باخت و نبردن نکرده بودم.»

او در ادامه افزود: «برای ما هم خیلی غیرقابل قبول است که مثلا در بازی ایران و فلسطین یک‌سری افراد تندرو مثل روزنامه کیهان پیشنهاد کرده بودند بازیکنان مقابل اجازه دهند حریف برنده شود ولی دوستان ما در ۸ سال حضور خاتمی هرگز درخواست نکردند این بازی را ببازند یا نبرند.»

ابطحی درباره اختلافات ایران و بحرین گفت: «بحرین همیشه یک‌سری اختلافات با ایران سر ترکیب جمعیتی شیعه داشته و هیچ دلیل سیاسی وجود ندارد که ایران نخواهد بازی با بحرین را ببرد. بردن بحرین از نظر سیاسی هم قابل توجه است و آن زمان هم بحث تظاهرات خیابانی بسیار اندک بود و فقط مجاهدین خلق در خارج انجام می‌دادند که قابل کنترل بود.»

رئیس دفتر سابق رئیس جمهور در پایان گفت: «احتمالا بقیه بازیکنان هم در جریان هستند که چنین درخواستی نبوده و من هم برای ثبت در اینترنت این را می‌گویم و فکر کنم همه این باور را دارند که در دوران خاتمی با تلاشی که برای حمایت از جوانان و ورزش می‌شد، کسی اصلا به بازیکنان ایرانی چنین حرفی نمی‌زند. آقای مهرعلیزاده گفت از قول خودش هم بگویم این حرف کذب محض است.»